1918年，马志选出生在四川山区的一个贫苦家庭。3个哥哥给地主当长工，年少的他则被送进寺庙，成了负责放牛的小和尚。

原本苦难的日子似乎永无止境，但工农革命改变了一切。一支扛着红旗的队伍来到他所在的寺庙后，小和尚目睹了家乡轰轰烈烈“打土豪、分田地”的情景，穷苦人开始对未来的日子有了憧憬。不久，马志选脱下僧袍，成为一名小红军。那一年，他15岁。

1935年3月28日至4月21日，红四方面军强渡嘉陵江开始长征。经过4个月的艰苦转战，马志选跟随队伍来到川西若尔盖草原边缘。望着看不到边的水草地，马志选心中充满了好奇。他那时还不知道，未来将3次穿越这片令他刻骨铭心的“死亡之地”，而这条漫长残酷的长征路，他还要再走1年零2个月。

那时，平均海拔3000多米的若尔盖草原环境恶劣：瘴气弥漫，泥沼遍布，雨雪风暴来去无常。莫说人烟，连野兽都踪迹难寻。

第一次过草地，马志选分到了7斤磨得很粗的青稞炒面和一个木碗。按规定，战士们每天只能吃一斤炒面，能找到的饮用水也极少，每日都在饥渴中行军。8月本是酷暑盛夏，草地的夜却寒冷如冬，全班战士露营时必须互相倚靠才能抵御寒气。

马志选跟着队伍走了5天，才无比艰难地穿过草地。红军随后在四川包座打了场胜仗，可就在部队士气振奋、准备继续前进时，突然接到命令：掉头南下，再过草地。

第二次过草地，红军在一种迷茫的氛围中启程，走得更为艰辛。行军途中，马志选曾因一次小解，与队伍拉远了距离。疲惫不堪的他拼命追赶，却怎么也赶不上。几乎迷路之际，营教导员骑马折返找到了他。马志选揪着马尾巴，才重新跟上队伍。许多走过长征的老红军都说，过草地最怕掉队，一旦掉队，便再难找到方向、走出草地。

第二次走出草地时，原来100多人的连队只剩下60多人。然而，考验并未结束。在随后很长一段日子里，路越走越艰难，仗越打越不顺，牺牲的战友也越来越多。马志选后来才知道，是张国焘的分裂行径造成了当时的被动局面。马志选回忆，那是长征中最难熬的一段日子，直到红四方面军与红二、六军团在四川甘孜会师后，部队才奉命重新掉头北上，第三次穿越草地，向陕北进发。

如果说前两次过草地已非常困难，那么第三次则是极端困难。征不到粮食，连粗粝的青稞面都成了奢望，可食用的野菜、草根也难寻觅。有人因饿极了误食毒蘑菇，腹泻而亡。路上不断有人倒下，有时一阵冰雹袭来，便夺去几名因饥饿劳累而虚脱的战友的生命。

在那段艰苦卓绝的日子里，支撑马志选和战友们精神不倒的唯一信念就是跟着红旗走。马志选说：“正是一心想着为穷人打天下，相信跟着共产党才能过上好日子，我才坚持走了下来。”

1936年10月，马志选终于走完了长征路，而走在同一条路上的父亲却没有走完。父亲马天福是红四方面军总医院炊事班的炊事员，翻越雪山时，背着大铁锅不慎坠崖，尸骨无存。1年之后，走完长征路的三哥马礼选又牺牲在西征的战斗中。

长征是苦难的熔炉，但长征也淬炼了无数像马志选这样的年轻红军战士。在后续的革命岁月里，这些历经长征的战士迅速成长。他们带着每一位牺牲者的梦想，又与无数后来人一道，继续跟着红旗前进。

1949年10月1日，时任华北军区后勤部警备团团长的马志选，目睹了开国大典的盛况，聆听了那声划时代的宣告——“中华人民共和国中央人民政府今天成立了”，他见证了广场上红旗翻滚、万众欢腾的壮景。(作者：贾永  院浩)