“空木中藏宝，执之可文昌。丹青随心动，万物映纸空”，这几句诗构成了有趣的文具谜语，其谜底便是毛笔。毛笔是中国人最熟悉不过的传统书画工具，居“笔墨纸砚”文房四宝之首，毛笔为中国传统文化传承和发展发挥了重要作用。在记载历史、创造艺术、传承文化的同时，毛笔本身也被赋予了鲜活的中华文化象征与内涵。

　　毛笔在我国有着悠久的历史，早在旧石器时代就有使用笔的痕迹。1980年，陕西临潼姜寨村发掘了距今5000多年的墓葬，出土彩陶上的花纹可以清晰辨认出是毛笔描绘过的痕迹，这说明五六千年前已经出现了类似毛笔的笔。殷墟出土的文物表明，就在三千多年前的商王朝，人们已经开始使用毛笔写字，甲骨文中还发现了“笔”的象形文字。在距今2500年左右的战国中期楚墓中发现了最早的毛笔实物，说明毛笔在战国时期已被广泛使用。春秋战国时期的毛笔名称繁多，吴国叫“不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔”。秦始皇统一中国后，定名为“笔”，一直沿用至今。

　　史有秦代蒙恬造笔之传说。据古籍记载：“蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”。在汉代，人们开始使用在笔杆上刻字、镶饰的装潢工艺，出现了“簪白笔”的特殊形式。东汉蔡邕撰写《笔赋》一书，对毛笔的选料、制作、功能等作了评述，这是中国制笔史上第一部专论毛笔制作的著述。随着时代的发展，毛笔的制作工艺越来越精良，初用兔毛，后亦用羊、鼬、狼、鸡、鼠等动物毛。笔杆的制作材料也日益多样，如竹子、荆条、牛角、珠玉、玳瑁等。宋代以后，以宣州（今安徽立城）所产毛笔最为著名。至元代、明代，浙江湖州制作的“湖笔”风行于世。自清代以来，湖州一直成为中国毛笔生产制作的重要地区。

　　作为中国古代的主要书写工具，用毛笔书写文章、传达思想的功能深为古人所器重。蔡邕在《笔赋》中写道“夫制作上圣，立则宪者，莫先乎笔”。古人甚至把笔的作用提高到了治世的高度，西晋成公绥在《弃故笔赋》中说“治世之功，莫尚于笔。能举万物之形，序自然之情，即圣人之志，非笔不能宣，实天地之伟器也。”写史言事、著书立说便是毛笔这一功能的重要体现。毛笔进而成为学问、才识甚至职业的象征，人们用秉笔直书形容史家的直录精神；用笔耕不辍比喻学者的勤奋治学；用投笔从戎表达从文人到行伍身份的转变……

　　中国古代书画同源，作为书法和绘画的工具，毛笔的柔软性和灵活性使得书画家们得以挥洒自如，展现各种各样的笔法和风格。美学大师宗白华认为，中国人写的字能够成为艺术品，主要因素有两个：一是由于中国字的起始是象形的，二是中国人用的笔。

　　在中国古代诗词歌赋和绘画创作中，文人墨客往往都有自己的毛笔偏好和不同技法，他们借助毛笔，将诗词的内涵、书法绘画的意境充分展现，很多作品既呈现了书法的飘逸、深邃、灵秀，绘画的细腻、舒展、浑厚，也淋漓尽致地体现了书画大家们的情感、心境与感悟。王羲之的《兰亭序》被誉为“天下第一行书”，其行云流水的笔法，既深化了文字的意蕴，又体现了毛笔的无穷魅力。赵孟頫的独特笔法，使他的字如同活的生命一样，充满了张力。苏轼云：“书必有神、气、骨、肉、血，五者阙一，不为成书也。”毛笔的神奇魅力在一定程度上成就了中国传统书画的意蕴、气韵、神韵。

　　所谓工欲善其事，必先利其器。古人对毛笔的钟爱和运用促进了毛笔制作的完善，也在此基础上形成了诸多雅致的“学问”。如赋予毛笔雅号：由《诗经》中的“静女其娈，贻我彤管”，而赋之“彤管”之名；由曹植《薤露行》中的“骋我径寸翰，流藻垂华芬”，而赋之“寸翰”之名；由左思《咏史》中的“弱冠弄柔翰，卓荦观群书”，而赋之“柔翰”之名。此外，还有毛颖、管城子、管城侯等雅号。如对材质用途进行精致区分：按照笔头的柔度分毛笔为硬毫、软毫、尖毫；按照笔锋的长短分为长锋、中锋和短锋。长峰笔，腹柔软，贮墨多，适宜婀娜多姿的线条；短锋笔，锋颖短，贮墨少，适宜凝重厚实的点画；中锋则位于两者之间。而笔的大小要根据字画的大小而定。

　　毛笔的运用还被赋予了中国传统文化的道德内涵。如古人认为一款好的毛笔必须有“四德”，即“尖、齐、圆、健”的特点，这“四德”隐含着对文人学士“仁义礼智”四德的要求。古人把用毛笔书写和绘画作为一种修身养性的方式，通过这个过程，保持心境的平静和专注，获得内心的愉悦和满足，从而陶冶情操、提升境界。

　　毛笔文化承载了中国人独特的文化基因、历史记忆和审美情趣，是我国传统文化的重要组成部分。深切感悟毛笔文化独有的神韵美感和艺术价值、感悟凝结笔端的民族智慧和历史底蕴，能够更好地促进我们凝聚民族精神、坚定文化自信，更好地传承和弘扬中华优秀传统文化。（作者：高玉飞）