1935年4月20日，蒋介石调集30多个团的兵力，统由“西安绥靖公署”主任杨虎城指挥，限令在3个月内将鄂豫陕边地区的红军全部消灭。此时，红25军主力只有3700多人，敌我实力悬殊，中共鄂豫陕省委决定采取“诱敌深入、先拖后打”的方针，寻机歼敌一两个师（旅），以运动战和游击战相结合，打破敌人的“围剿”。

　　6月初，红25军由湖北郧西出发向北进军，与南下之敌相向而行，经陕西商县（今商洛市商州区）直插至敌第67军背后。此举完全打乱了敌军计划，迫使其原本向东南的进攻改而向北。由于各路敌军密集，歼敌一时难以实现，红25军遂果断掉头，大踏步转向东南外线。16日，红25军以手枪团化装成敌第44师的部队，攻克了位于商县东南160多公里的河南淅川荆紫关。荆紫关为豫陕鄂三省边界要地，敌第44师的后方临时补给站在此囤有大量军需物资，民谣曰“打开荆紫关，白布堆成山”。

　　17日，红25军由荆紫关出发，避开敌人的堵击急速西进，诱敌深入至根据地中心区山阳小河口、袁家沟口一带，争取待机歼其一部。

　　25日，红25军到达根据地边沿的黑山街，敌警备第1旅尾随而至。红25军决定以伏击战法消灭该旅。以小部队与敌接触后，红军退至袁家沟口、桃园岭一带。这是一条长约5公里的深沟，两侧高山陡峭，沟底小路沿着一条小河蜿蜒而行，便于设伏。红25军领导当即决定以这里为战场，伏击敌人。

　　7月1日，敌警备第1旅追至袁家沟口附近。红25军令第223团占领袁家沟口北面一线高地；第225团2个营占领袁家沟口西南的东沟、李家沟南侧高地，另1个营占领桃园岭堵击敌人；第3、第4路游击师在袁家沟口以南高地控制沟口，断敌退路，担任警戒任务。

　　2日拂晓，红25军趁敌军在袁家沟口村西头集合之际，突然发起攻击；激战至午后，全歼敌军，毙伤300余人，俘旅长以下1400余人，缴获轻重机枪40挺、长短枪1600余支，粉碎了国民党军对鄂豫陕边革命根据地的第二次“围剿”。（蒲元  刘华）