九一八事变后，邓铁梅深感亡国之痛，前往辽东山区组织抗日队伍。同年10月下旬，他成立了东北民众抗日救国自卫军，活动在丹东、凤城、岫岩、庄河一带。邓铁梅率部到处袭击日军，解救抗日爱国同胞，极大地鼓舞了人们的斗志，吸引了大批抗日志士、进步学生参加到民众自卫军中来，作战人员很快发展到1.6万人。

　　1932年3月，邓铁梅把司令部移至尖山窑镇。不久，东北民众抗日救国会派苗可秀等人到邓铁梅部，将邓部统编为东北民众自卫义勇军第二十八路军，任命邓铁梅为司令，苗可秀任总参议。

　　东北民众自卫军的迅速发展使日伪当局惊恐不安。1932年12月，日军调集1.5万余人对东北民众自卫军进行“第一次大讨伐”。面对敌强我弱的局势，邓铁梅、苗可秀等率部进入大山、森林中与敌周旋。

　　日伪军500多人进入文家街村、尖山窑镇一带，准备继续“讨伐”这一带的民众自卫军。邓铁梅和苗可秀闻讯后，立即制订了反“讨伐”计划。

　　邓铁梅、苗可秀侦知日伪军的兵力部署后，于12月28日傍晚率领部队3000人隐蔽开到文家街村外，悄悄占领了制高点。邓铁梅一声令下，民众自卫军的迫击炮、轻重机枪居高临下向敌人开火，压制村内敌人岗楼的火力。500多名日伪军仓皇迎战，以房屋为掩体拼命抵抗。夜间，埋伏在街外的大刀队手持大刀长矛攻入文家街村内，对敌人发起夜袭。战至天明，敌人不支，向文家街村后山的红花岭突围。自卫军战士奋力追赶，勇猛冲杀，击毙敌人50多人。天明后，残敌逃到红花岭上，这才发现自卫军人数数倍于己，于是不敢恋战，急忙沿山路向尖山窑镇一带溃逃。邓铁梅立即指挥攻占文家街村，缴获了大批弹药和军用物资。

　　在文家街、红花岭受到重创的日伪军溃退到尖山窑镇后，邓铁梅、苗可秀决定乘胜追击，收复尖山窑镇。12月30日深夜，自卫军秘密开到镇外，发起突然攻击。邓铁梅亲自督战，苗可秀率学生队冲锋在前。日伪军从睡梦中惊醒，仓促应战。经过一夜的激烈战斗，民众自卫军于第二天拂晓突破了外围阵地，攻入镇内。敌人在此前文家街村的战斗中已将大批弹药遗弃，此刻又得不到补充，勉强支撑一阵后，便放弃阵地，向白旗堡逃窜。邓铁梅率领自卫军追击十余里，乘胜收复了尖山窑镇。

　　得到尖山窑镇胜利消息的东北民众自卫军各部，立即从山林中走出来，配合主力四处打击日伪军“讨伐”队。各处敌人无法立足，纷纷撤走，从12月13日起至1933年1月初，邓铁梅、苗可秀率领民众自卫军通过历时近一个月的作战，彻底粉碎了日伪的“大讨伐”。（常红）