安徽省临泉县土陂乡南三里庄是我的家乡，在我童年的记忆里，关于柴草的故事最多，印象最深刻，记忆也最难忘。
众所周知，“柴米油盐酱醋茶”，“众人拾柴火焰高”，把柴放在首位，足见中国人对其的重视。都说“巧妇难为无米之炊”，可是没有柴，不要说想饱口福是一枕黄粱、无从谈起，就是想暖和一下也是可望而不可及。对此，我和乡亲们有着切身的体会。
小时候，听村里白发苍苍、德高望重的薛腾云老人说，他打记事起，家乡是“水旱汤蝗，苦甲四方”，“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”，乡亲们形象的称之为“蛤蟆尿尿水、螃蟹蹬蹬腿，南地里发大水，一根草毛不露头--一年没指望了”。田里的庄稼就像霜打的茄子稀稀拉拉，门前屋后就没有树，“黄水滔天，少不得东家的租子”，乡亲们可以说是家徒四壁、家家皆“净”。乡亲们能吃的、能下咽的东西都吃完了，只好吃那些牛羊嫌扎嘴都不吃、马骡吃要在水里泡一夜的麦糠麦麸，麦糠麦麸吃完了，乡亲们就剥树皮、吃野草，村里、地里光秃秃的像被剃了光头，白歪歪的瘆人。最后，乡亲们实在没有活路，只好卖儿卖女、流离失所。“国是最大的家，家是最小的国”，家乡和当时的中国一派背井离乡、哀鸿遍野的凄惨景象，让人触目惊心，纵使铁石心肠的人也为之动容、为之含悲。
新中国成立以后，乡亲们大力植树造林、开荒种田，生活一天天的好了起来，大家再也不为没有柴草、缺衣少食发愁了。但是由于频繁的自然灾害，落后的生产生活方式，乡亲的生活依然很困难。柴草不够，乡亲们需要购买一些煤炭度过严寒的冬天。“一分钱憋倒英雄汉”，除了钱要找亲戚朋友周转接济外，还要申请煤炭票据，一点也不比借钱轻松……
上世纪70年代，我还很小，就经常在母亲的带领下捡柴草。“半大孩子，吃穷老子”；“孩子特别馋，记吃不记挨（打）”，为了让我们吃得饱（住得暖），母亲除了要参加繁重的集体劳动外，还要挤出时间，捡些柴草。集体田地里的柴草不能捡，妈妈得到离家很远的河堤下捡芦苇、河滩上的杞柳等杂草烂柴。妈妈总是回的很晚，听到凄厉、呼啸的大风，我第一次感到了恐惧和害怕。后来，大了一点，看到大人们一天集体劳动已是筋疲力尽、摇摇晃晃，我们既心疼，又着急，就约上小伙伴，拎上小竹篮，跟在母亲后面去捡柴。“穷人的孩子早当家”，“孩子不吃三年闲饭”，孩子们眼尖，能看到边边角角的柴草。有时候，我们捡到了起火、易燃的柴草，就不由自主、高兴地手舞足蹈，母亲看着我，露出了欣慰、但又苦涩的笑容，一边摸着我又黑又瘦、被柴草刮得血痕累累的手和胳膊，一边轻轻地叹息：“娃，啥时候不为烧锅的柴草发愁就好了！”那时候，村里的小伙子介绍对象，女方第一要看的就是柴草垛，谁家的垛大，谁家的垛高，说明会过日子，将来成家后，闺女才会不受穷！
家庭联产承包责任制实行后，乡亲们彻底结束了柴草不足、捉襟见肘的历史。但是因为麦子的秸秆很金贵，可以造纸、建屋和替换草房上洇坏的麦杆，乡亲们还是舍不得用它烧锅。为了节省柴草，乡亲们就用煤炭做成煤球。好在市场供应丰富了，钱、票据没有以前那么金贵了。为了“物尽其力，材尽其用”，乡亲们经常带着我们把没有燃尽的煤核，再捡出来，准备到来年再用。我和小伙伴一边用又黑又脏的小手捡煤核，一边听大家的夸奖，尽管身上、脸上都是黑一道、白一道，像个小花猫，可心里还是很高兴！但煤球的弊端也是显而易见的：燃烧效率低、速度慢，还经常发生煤气中毒事件。
上世纪80年代末、90年代初期，乡镇企业如雨后春笋地涌现，进入工厂的乡亲们无法容忍“烟熏火燎老半天，饭菜还在锅里转”的情况了。上世纪九十年代，国家取消了粮票、布票、煤油票、煤炭票等票据，市场越来越活跃，人民生活水平越来越高。我们县率先启动了“沼气进村”工程，乡政府、行政村拿出了专门的补贴和组织技术人员，指导乡亲们建成了新型沼气池，既让乡亲们得到了实惠，又普及的科学技术知识，使村容村貌也焕然一新。但是沼气使用受季节、气温等因素的制约和影响很大，乡亲们像盼星星、盼月亮一样呼唤着更方便、快捷的燃料，过上城里人的生活。
进入新世纪后，原来只在电视、电影才见到的液化石油气，“飞入寻常百姓家”，受到乡亲们的青睐。自豪的乡亲们轻轻一打开关，蓝色的火苗托起了锅底，色香味俱全的美味佳肴是“立等可取”。邻居大娘高兴地合不拢嘴，就像个孩子，逢人就讲：“都说楼上楼下，电灯电话，这液化啥气就是好，没有烟，还没的灰，我老太婆，可真有好福气！”
液化气好是好，一是受国际原油价格影响很大，价格呈逐年上升趋势；二是经常“关键时刻，总是感冒”，烧着烧着，就没气了；三是村庄里的年轻人务工经商去了，留下的大多是老年人和孩子，远离集镇，换气成了“挠头事”。用发展的观点谋划发展，用以展的成果巩固发展”，随着国家西气东输工程的启动，乡亲们认识到天然气既方便，又环保的特点，就像当年报纸“甩掉纸与笔，告别铅与火”一样，纷纷用上了天然气。乡亲们再也不为国际石油市场的风云动荡而提心吊胆、忧心忡忡了，成了高枕无忧的姜太公。而且，足不出户，一个电话，就有燃气公司经验丰富、笑容可掬的客服人员提供热情、优质、廉洁的服务。
越来越快，越来越好，从去年开始，勤劳智慧的家乡人民利用荒废的河堤，建设的占地三、四百亩的光伏扶贫发电站，以前乡亲们不舍得用的清洁、方便、快捷的电力，自然而然的成为新的“柴”：大家出门，在智能化的电饭煲、电磁炉、微波炉、热水器等电器上设定好时间，回来轻轻松松的吃到美味可口饭菜，再也不用锅下一把（柴草）、锅上一把（铁勺）忙的汗流浃背、手忙脚乱了。村里老人们都说：“活了几个朝代，吃了多少苦，受了多少罪，走了多少弯路，想都不敢想能有今天这样的好日子，真是托了党的福，赶上了好时代！”
“人民对美好生活的愿望，就是我们奋斗的目标”，“管中窥豹，略见一斑”，70年来，家乡从没有柴草发愁，到丰衣足食，再到煤炭、燃气、电力应有尽有的变迁，是不是中国人民站起来、富起来、强起来的一个缩影，是不是中国经济迅速发展的一个见证，是不是当代中国城市乡村比翼双飞、人民生活日益提高改善，综合国力、国际地位蒸蒸日上、日新月异，一个生动、真实的写照呢！
