汤斌是实践程朱理学的倡导者，为官清正廉明，体恤民瘼，弊绝风清，政绩斐然，完美地实现了理学传统的学习和实践，被尊为“理学名臣”，雍正十年（1732年），入祀贤良祠；乾隆元年（1736年），谥号文正；道光三年（1823年），从祀孔庙，终清之世以名臣从祀孔子庙者惟汤斌等三人而已。“桐城学派”鼻祖、当朝“布衣宰相”方苞盛赞：“国朝语名臣，必首推睢州汤公。”

治学严谨的大儒

　　《清史稿》在总结汤斌的学术成就时称：他深追二程（北宋理学家程颢、程颐）之学，并且不排斥王守仁（王阳明，明代心学大家）。因此，在整个儒学领域是位绝世罕见的集大成者。

　　汤斌理学的经典著作《洛学编》。所谓“洛学”就是北宋理学家程颢、程颐创立的学派，因为二程兄弟是河南洛阳人，又长期在洛阳从事讲学活动，因此又称“伊洛之学”、“中州理学”。这是一部梳理洛学师承的学术传记，《前编》从西汉开篇，《正编》则从二程记起。全书记述了洛学汉初至明末1800多年的渊源流变，作者作此书“表前贤以励后进”，想使洛学传承发扬光大。《洛学编》历经八次刊刻印行，发行量大、影响广泛，意义深远。《洛学编》在编纂体例上属“方域”范理学史，虽以宋儒为主，亦不废汉唐儒学之业，专为汉唐经学大师纂辑《前编》，以通渊源，明经理；《正编》打破门户之见，“笃守程朱，亦不薄陆王”，主要记述宋明以来程朱理学家为主，且兼顾陆王派理学家，明确提出“朱王合一，返归本旨”，消除了儒家门派之争。全书反对讲学空谈，力求笃行实践，提倡“主敬”、“存天理”等思想。    

　　该书对所收录人物事实都是严格按照正史中该人的传记，同时又吸取他们的门徒的纪述，显得更为全面、翔实和生动。书中主要阐述人物的学术成就，并非其生平功业面面俱到。《洛学编》仅40000余字，却是作者理学思想和中州理学发展状况的一部重要学术史著作。该书是中国学术思想史上理学的奠基之作。具有鲜明的“中正平实，矫而不过”，有强烈的务实求用的特征，集中体了明末清初理学思想的主要发展方向和鲜明特征。

　　汤斌从顺治十七年（1660年）丁忧归家起，近二十年不闻政事，潜心学问。他著有《潜庵语录》、《潜庵文钞》、《春秋增注》等十几部书。他在史学方面也有极高成就。汤斌出身书香门第，家学渊远。十五岁之前，已通读《左传》、《公羊传》、《战国策》、《史记》、《汉书》等，为日后学术打下扎实功底。明崇祯十四年（1641年），应童子试，崇祯十五年（1642年），李自成率军攻陷睢州，其母赵氏死于战乱。清顺治九年（1652年）中进士，选宏文院庶吉士，授国史院检讨。

　　康熙五年（1666年），汤斌拜当代大儒孙奇逢为师，并与顾炎武、黄宗羲等著名学者研读宋明理学。康熙十八年（1679年），康熙帝下诏举行博学鸿儒科的科举考试，汤斌独占鳌头，授翰林院侍讲。康熙二十一年（1682年），充《明史》总裁。从此，他一生三入史局参与修撰《明史》、两任《明史》总裁，他的明史稿历经顺治、康熙、雍正、乾隆四朝而终成良史。他敢冒天下之大不韪要求把明朝的抗清忠义之士编入史册，遭到诸多大臣攻击。万幸的是，此举受到顺治帝赞赏才得以保全。汤斌从康熙十八年（1679年）至康熙二十五年（1686年）写出并改削《明史》天文志、历志12卷，列传35卷。此后，所撰史稿、书札不收入者无法统计。有幸保留下来的尚有《太祖本纪》4卷、《后妃传》1卷、《历志》3卷、《列传》12卷，共约20卷，40多万字。正是因为汤斌等的努力下，终将《明史》编成了二十四史代表之作。另外，汤斌还修撰一部家乡的方志《睢州志》五卷。

　　同时，汤斌在文学、书法、绘画等多方面成就都很高。

躬行实践的完人

　　《清史稿》称赞汤斌，“要其躬行实践，施於政事，皆能无负其所学，虽趋乡稍有广隘，亦无所轩轾焉。”他把自己学习研究儒家传统，理学的经义都能用来指导自己人生修为和具体实践。

　　顺治十二年（1655年），汤斌出任陕西潼关道员。新官上任之际，他买了三头骡子，主仆各骑一头，另一头驮著两副破旧被褥，一个竹书箱。

　　他涉足官场之初，先后在陕西潼关道和江西岭北道任职，生活非常简朴，粗茶淡饭，习以为常，在百姓中口碑很好。每日三餐都是汤，少有荤腥，他所任的岭北道的府衙驻地赣州百姓称“三汤道台”的雅号。康熙时，汤斌出任江苏巡抚，虽然位高权重，又出镇天下首富之省，但他仍然坚持俭朴生活，还是餐餐都有一道豆腐做的菜，巡抚驻地苏州百姓称他“豆腐汤”。

　　已官居一品尚书仍然保持艰苦朴素的习惯，冬天上朝时汤斌总是外披一件破羊皮袄。因为，在当时进士人皆衣貂的年代，尚书的破羊皮袄竟然成为一道独特风景。因此博得“羊裘尚书”的美誉。汤斌不仅对自己要求严格，对家属子女也是同样。夫人马氏身着多年的旧棉衣，经常转身都有棉絮从袄边散落。一次，他检查自己家的流水账，发现有人买过一只鸡，便雷霆大怒问道：“谁竟然买鸡？”得知是长子汤溥所为更为震怒，责令汤溥在大庭广众之中罚跪诵《朱子家训》，还怒斥道：“你以为苏州鸡价如河南老家村里那样的便宜吗？你竟然想吃鸡，就滚回老家去吃。天下哪有读书人不嚼菜根而能成功者。

　　康熙二十六年（1687年），一代大儒汤斌在工部尚书任上病逝。家财唯有俸银八两，竟然不足入殓之费。友人徐乾学赠赙仪二十两才得以入土。

知行合一的清官

　　汤斌在陕西潼关道任上，为了防止军队扰乱地方，他亲自到境上接待过往部队，使百姓免遭兵祸，得以安居乐业。治下潼关人户在他上任一年多时间，由不足三百户增至数千户。“汤青天”的美名在所治全道家喻户晓。他出任江西岭北道后，奖励耕织，关注民生；整顿吏治，善化民风。数月间，就擒获了屡屡反叛的匪首李玉庭，降服了多股草莽英雄，使得强人卖刀买犊，洗心向化。

　　汤斌曾在京城延寿寺前一店内，见一男孩不觉将一枚钱落在地上，却见有人用脚踩在钱上，等四处无人时拾起这枚钱。汤斌就打听到这个“拾钱”的姓名。旁边坐着一位老者，盯着看了很久，忽然起身问了某人的姓氏大名后，冷冷地笑一声离去。不久，“拾钱”人以一监生的身份即将进入官场任职，将赴江苏常熟县县尉任。他赴任前，到巡抚衙门求见汤斌十次，也没人理他。正在该人纳闷时，却听说巡抚大人弹劾他“贪钱。”巡抚汤大人正是当年看见你“拾钱”并打听你姓名的老者。该人听罢无地自容。

　　康熙二十三年（1684年），汤斌刚任内阁学士，时逢江苏巡抚出缺，朝廷上下都在荐举最佳人选，康熙帝说：“联早听说汤斌操行高尚，可担任江苏巡抚。”汤斌赴任前，康熙对他说：“吴地繁华，当地人崇尚虚华，贪图享受，经商人，农夫少。你务必要改变当地奢侈之风，重兴淳朴民风，首先要致力发展农业生产。”

　　汤斌上任后首先派人重新勘察，发现淮安、扬州二府洪水亦然没有退去，根本无法复耕，于是上疏奏，请求朝廷否决前任余国柱所提“次年照常收税”的奏议。

　　康熙二十四年（1685年），淮安、扬州、徐州三府再次遭受水灾，汤斌按实际灾情列出减免赋税的条目，请求朝廷拨发赈灾款白银五万两，紧急从湖广征购大米赈民。还不等朝廷诏令回复，汤斌又前往灾区组织救灾。

　　常州知府因为对属员失察被降职调任别处，汤斌考察后认定知府为官清廉，就奏请让他继续留任。汤斌命令全省各州县建立小学，讲授儒家经典，禁止妇女游荡，禁止胥吏、倡优穿着皮衣和丝绸，焚毁淫邪书籍。苏州上方山有座五通神祠，已有数百年，全省各地人都争相前往敬香，并且经常妖言惑众。汤斌捣毁五通神的塑像，并下令各州县凡有类似的祠庙全部改建为学校。纯正儒家教化得以普及，民风为之重振。

　　刚出任江苏巡抚时，发现官员普遍挪用官银为上司送礼。汤斌就向所属的道、府、县等地方官先打招呼：“你们挪用库金贿赂上司，却不想为拖欠官银所累。现在，我与诸君公开约定，你们日后称职，我自然会提拔；若不能称职，等考核后也能平安回家，踏踏实实地荣归帮里。你们同样也不得接受下属贿赂，江苏政风为之一清。汤斌离任将赴京时，苏州百姓拦路哭泣挽留，并罢市三天，沿途焚香祷告为他送行。

　　大清圣祖仁皇帝康熙帝称赞：“汤斌在讲筵时，素行谨慎，朕所稔知。及简任巡抚，洁己率属，实心任事。允宜拔擢，以风有位。”

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