1940年3月25日，新四军三支队副司令员谭震林，受命从皖南千里跋涉赴江苏常熟，主持领导东路地区党政军全面工作。东路地区是指长江以南、沪宁铁路两侧、武进以东直到上海、苏州、无锡等地的狭长地带。为了躲避日伪的盘查，谭震林化装成富商，一路有惊无险。

　　出发前，谭震林穿着新购置的长袍礼帽和皮鞋，在众人围观下大模大样走了几遭，确信与绸布店老板身份无异后，便带着刘飞、戴克林等人，翻过大茅山，在延陵镇托人办好“良民证”，由此上船，一个昼夜到达常州。下船后，谭震林借用延陵镇绸布店老板名字对外称李明，住在新四军江南指挥部常州交通站粹昌豆行，随行7人分住他处。“谭老板”雅号从此不胫而走，连毛泽东也以此谓之。

　　当时，日伪在车站码头遍设检查站，通过关卡需要通行证。谭震林一行在常州盘桓三日，观察形势并等办手续。粹昌豆行的张建林通过关系为谭震林等办妥通行证后，谭震林和随行者兵分两路先后乘火车到苏州，住在城西东来旅馆。

　　这天，一副阔商派头的谭震林带着刘飞、戴克林一行上街。戴克林的肩膀忽然被人拍了一下，回头看时，只见一个扮相妖艳的年轻女子，正站在路边搔首弄姿。戴克林立刻就明白了是怎么一回事，情急之下竟脱口说道：“同志，这不行哎……”话未说完，就感到语中有失。谭震林瞪了戴克林一眼，几个人迅速摆脱了纠缠。走远后，谭震林对随行几人说：“大庭广众之下，绝不能随便叫同志，那不等于告诉别人你的身份了吗？”

　　因苏州日军每晚10点查房，谭震林一行吃过晚饭就躲进电影院，连看两三场电影，午夜查房过后再回住处。从苏州到常熟的船上，有两个商人打扮的人热情地跟谭震林一行聊天，一路上请他们吸烟、代付茶钱，还买来小笼包子让谭震林等人吃。谭震林给随行的刘飞等人使眼色，提醒大家提高警惕。船到徐市，两个商人模样的人才公开身份，原来他们是前来接应的同志。

　　4月24日，谭震林终于安全到达常熟，他迅即召开会议，将原“江南抗日义勇军”改名为“江南抗日救国军”，自己任司令员兼政治委员，率部投入抗日的斗争中。

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